Wild Horse Nine, Martin McDonagh envoie John Malkovich et Sam Rockwell espionner sur l’île de Pâques
Quatre ans après Les Banshees d’Inisherin, Martin McDonagh quitte l’Irlande pour le Pacifique Sud et pour l’une des pages les plus sombres de la guerre froide. Avec Wild Horse Nine, en salles ce mercredi 4 novembre 2026 sous la bannière Searchlight Pictures et The Walt Disney Company France, le dramaturge et cinéaste réunit John Malkovich et Sam Rockwell dans la peau de deux agents de la CIA envoyés sur l’île de Pâques à la veille du coup d’État chilien de 1973. Présenté en compétition à la Mostra de Venise, le film en est reparti avec la Coupe Volpi du meilleur acteur pour Malkovich, et arrive précédé d’une réputation de comédie noire plus mélancolique qu’à l’accoutumée.
Deux agents de la CIA à l’île de Pâques avant le coup d’État de 1973
Le synopsis officiel publié par AlloCiné pose le décor. Peu avant le coup d’État chilien de 1973, deux agents de la CIA, Chris et Lee, sont envoyés à l’île de Pâques par leur supérieur, MJ. Leur relation de longue date est mise à l’épreuve par leur passé et par les complots en cours, tandis que Chris se lie avec deux étudiantes rebelles.
Les critiques parues depuis Venise précisent les enjeux. Dans Sight and Sound, Jessica Kiang décrit un Chris Carlisle en fin de parcours, atteint d’un cancer et des premiers signes de démence, qui dicte ses souvenirs sur un dictaphone. Son partenaire Lee Chesterfield joue l’homme de devoir, chargé en réalité de le surveiller. Car leur patron s’inquiète de ce que ces mémoires pourraient révéler, et la mission officielle, aider au renversement de Salvador Allende, se double d’une affaire bien plus intime entre deux hommes usés par ce qu’ils ont fait.
Martin McDonagh retrouve Sam Rockwell et offre à Malkovich un grand rôle
Martin McDonagh signe seul le scénario, comme sur tous ses longs métrages. Le parcours est court et très régulier. Bons baisers de Bruges en 2008, 7 Psychopathes en 2012, 3 Billboards, les panneaux de la vengeance en 2017, qui valut l’Oscar du second rôle à Sam Rockwell, puis Les Banshees d’Inisherin en 2022. Rockwell retrouve donc ici son metteur en scène pour la troisième fois au cinéma, cette fois dans un rôle plus effacé de faire-valoir.
Le cœur du film revient à John Malkovich. Dans TheWrap, William Bibbiani le range parmi les grands acteurs et parle de « l’une de ses plus belles heures ». Le jury vénitien a suivi, puisque l’acteur a reçu la Coupe Volpi du meilleur acteur, selon le palmarès rapporté par Euronews. Absent de la cérémonie, il a remercié le festival par un message vidéo. Autour du duo, Steve Buscemi incarne MJ, Parker Posey joue Marge, l’épouse de Lee, et les actrices Mariana Di Girolamo et Ailín Salas interprètent les deux étudiantes de gauche. Tom Waits figure aussi au générique selon la fiche Rotten Tomatoes.
Un scénario réécrit jusqu’à trouver la CIA et le Chili
Lors de la conférence de presse vénitienne, rapportée par l’agence AP, McDonagh a raconté avoir écrit plusieurs versions du projet, l’une sur un père et son fils, une autre sur deux acteurs, sans parvenir à un résultat satisfaisant. Il a fini par revenir à un sujet qui le fascinait depuis l’adolescence, le rôle de la CIA dans le coup d’État chilien de 1973. Le cinéaste explique avoir fait glisser une simple comédie vers quelque chose de « bien plus profond et plus triste ». Il ajoute que l’on connaît les méthodes du KGB, mais que l’on ne questionne sans doute pas assez celles de la CIA.
Le tournage a eu lieu en partie à Rapa Nui, ce qui fait de Wild Horse Nine l’un des rares films hollywoodiens tournés sur place. Il a fallu acheminer caméras et voitures d’époque jusqu’à l’île, précise l’AP. Steve Buscemi a confié avoir presque traqué McDonagh à Venise quelques années plus tôt pour obtenir un rôle chez lui. Le film dure 1 h 58 et réunit des capitaux britanniques, américains et chiliens.
Que dit la critique depuis la Mostra de Venise ?
L’accueil est largement favorable. Le film a reçu une ovation de treize minutes lors de sa première mondiale, le 3 septembre, et Rotten Tomatoes affiche 93 % d’avis positifs sur 110 critiques recensées. Dans Empire, Ian Freer salue un duo Malkovich Rockwell « pour l’éternité », tandis que Peter Travers évoque un thriller politique qui frappe à la gorge.
Jessica Kiang, dans Sight and Sound, trouve le film « formidablement divertissant », mais estime qu’il ne tient pas jusqu’au bout l’exercice de tragicomédie acide de Banshees. Elle salue l’alchimie entre les deux acteurs, qui porte le récit dans ses passages faibles, et regrette en revanche des personnages féminins traités en surface ainsi qu’une certaine indulgence envers des hommes moralement douteux. Steve Dinneen, dans City AM, accorde quatre étoiles sur cinq à une histoire triste traversée par l’humour sec de McDonagh, tout en jugeant qu’elle n’atteint pas les sommets de Bons baisers de Bruges.
La voix la plus sévère est celle de William Bibbiani. Le critique de TheWrap, conquis par Malkovich, trouve pourtant l’ensemble terne, avec un rythme prévisible, des gags répétitifs et une critique de l’impérialisme américain qu’il juge superficielle. Il retient en revanche la photographie de Ben Davis, qui met en valeur les paysages de Rapa Nui.
Une comédie d’espionnage qui regarde la mort en face
Ce qui distingue Wild Horse Nine des films d’espionnage rétro, c’est son sujet réel. Sous les dialogues ciselés et les situations absurdes, McDonagh filme un vieil homme qui sait qu’il va perdre la mémoire et qui tente de solder ses comptes avant. Le contexte politique n’est pas un simple décor. Le Chili d’Allende, à quelques semaines du putsch de Pinochet, donne au film une gravité nouvelle dans l’œuvre du cinéaste.
Le duo d’acteurs ajoute une couche de sens. Malkovich, longtemps abonné aux rôles de manipulateurs, joue ici un homme las et honteux, et c’est cette retenue que la critique récompense. Rockwell, plus discret, devient le témoin de cette lente défaite. Reste le risque pointé par plusieurs critiques, celui d’une rédemption accordée trop facilement à des personnages qui ont participé à renverser une démocratie.
La bande-annonce officielle de Wild Horse Nine
Faut-il aller voir Wild Horse Nine en salles ?
Je retiens de Wild Horse Nine la promesse d’un McDonagh plus grave, qui confronte son humour noir à une page d’histoire où les États-Unis n’ont rien de héros. Je prends au sérieux les réserves sur les personnages féminins et sur une satire politique parfois trop sage, mais une Coupe Volpi pour John Malkovich et un accueil presque unanime à Venise suffisent à me convaincre d’aller voir ce duo de vieux espions au bout du monde. Pour comparer ce film aux autres nouveautés du 4 novembre, rendez-vous dans nos sorties cinéma de la semaine.
Sylvain
