René Belletto est mort, le maître lyonnais du roman noir avait reçu le Femina pour L’Enfer

René Belletto est mort le dimanche 25 octobre 2026, à 81 ans. Son éditeur P.O.L, qui a publié vingt-deux de ses livres, a annoncé la nouvelle le lendemain. Né à Lyon, il avait fait de sa ville le théâtre d’une trilogie noire couronnée par le Grand prix de littérature policière puis par le prix Femina 1986 pour L’Enfer, et deux de ses romans sont devenus des films avec Michel Piccoli, Nicole Garcia ou Gérard Depardieu.

Qui était René Belletto, l’écrivain lyonnais disparu à 81 ans ?

René Belletto naît à Lyon le 11 septembre 1945 et grandit à Villeurbanne, dans le quartier espagnol, auprès d’une mère originaire d’Almería, en Andalousie. Il étudie les lettres au lycée du Parc puis à l’université, enseigne les lettres et la guitare, et tient de 1976 à 1982 la critique de cinéma de l’hebdomadaire lyonnais Lyon Poche, sous le pseudonyme de François Labret. Installé à Paris depuis 1978, il n’a jamais vraiment quitté Lyon dans ses fictions, qui en arpentent les rues et les quais.

C’est P.O.L qui a fait part de sa disparition, dans un message où la maison dit sa « très grande tristesse ». La nouvelle a été reprise par l’AFP, puis par Livres Hebdo, ActuaLitté et 20 Minutes, qui saluent une grande figure du roman noir et du fantastique. Ni le lieu ni la cause du décès n’ont été rendus publics.

Des nouvelles fantastiques à la trilogie lyonnaise

Ses débuts se font du côté du fantastique. Le recueil de nouvelles Le Temps mort reçoit en 1974 le prix Jean-Ray, qui récompense la littérature fantastique. Suivent Livre d’histoire en 1978 et Film noir en 1980, titre qui dit déjà tout de sa cinéphilie.

Le vrai tournant arrive avec trois romans enchaînés en cinq ans, restés connus comme la trilogie lyonnaise. Le Revenant paraît en 1981 et obtient le prix de l’été VSD-Radio Monte-Carlo. Sur la terre comme au ciel suit en 1982 et décroche en 1983 le Grand prix de littérature policière. L’Enfer, publié chez P.O.L en 1986, referme l’ensemble.

Pourquoi L’Enfer reste son livre le plus célèbre ?

L’Enfer suit Michel Soler, ancien pianiste séparé de sa compagne, dans une ville de Lyon vidée de ses habitants par l’été. Le roman remporte en 1986 un doublé rare pour un livre classé du côté du suspense, le prix Femina et le prix du Livre Inter, auxquels s’ajoute le prix Gutenberg du meilleur suspense. Selon ActuaLitté, il a été traduit en Allemagne, en Italie, en Espagne, au Brésil et en Corée du Sud.

À mes yeux, ce Femina compte dans l’histoire du prix. Il fait entrer au palmarès d’un grand prix d’automne un auteur venu du polar et du fantastique, ce qui me paraît toujours aussi rare pour un livre de suspense.

Deux romans devenus des films de cinéma

L’ancien critique de cinéma a vu deux de ses livres passer à l’écran. Sur la terre comme au ciel devient en 1985 Péril en la demeure, réalisé par Michel Deville avec Christophe Malavoy, Nicole Garcia, Michel Piccoli, Anémone et Richard Bohringer. Le film vaut à Michel Deville le César du meilleur réalisateur en 1986.

Le second, La Machine, paraît en 1990. Un psychiatre y invente un appareil capable de transférer l’esprit d’une personne dans le corps d’une autre. François Dupeyron l’adapte en 1994 avec Gérard Depardieu, Nathalie Baye et Didier Bourdon. René Belletto a aussi écrit pour la télévision, avec deux scénarios de la série policière Le Lyonnais, diffusée sur France 2 en 1990.

Une œuvre qui ne s’est jamais arrêtée au polar

Après ces succès, il continue de brouiller les pistes. Il publie en 1994 un livre de plus de 650 pages intitulé Les Grandes Espérances de Charles Dickens, puis une seconde trilogie noire autour du policier Michel Rey, avec Régis Mille l’éventreur (1996), Ville de la peur (1997) et Créature (2000), ce dernier volet basculant dans la science-fiction.

Les années suivantes voient paraître Mourir (2002), Petit traité de la vie et de la mort (2003), Coda (2005), Hors la loi (2010), Le Livre (2014) et Être (2018). Il signe également la traduction française de La Triste Fin du petit enfant huître de Tim Burton, aux éditions 10/18.

Son dernier livre parle de musique, sa passion de toujours. Jean-Sébastien Bach, paru chez P.O.L en novembre 2023, rassemble en 109 pages de courts textes sur la vie et l’œuvre du compositeur, dont l’art était pour lui une lutte pour la vie.

Sa disparition tombe en pleine saison des prix littéraires

René Belletto s’éteint à quelques jours de la proclamation des grands prix d’automne. Le Femina 2026 sera décerné le mercredi 4 novembre, et sa propre maison d’édition y est encore représentée avec Mais que fait ce sang sur le pull de Jennifer ? de Lucie Rico, parmi les cinq finalistes du roman français annoncés par ActuaLitté. Le Goncourt sera remis la veille, le 3 novembre, après une course que j’avais détaillée dans l’article sur les huit romans de la deuxième sélection du Goncourt 2026. Les parutions de la semaine sont rassemblées dans les sorties livres du 26 octobre au 1er novembre 2026, et toutes nos sélections hebdomadaires restent accessibles depuis la page sorties livres de la semaine.

Par quel livre commencer pour découvrir René Belletto ?

Si je devais conseiller une porte d’entrée, je choisirais L’Enfer, parce qu’il concentre tout ce qui a fait sa singularité, une ville familière rendue étrangère, un héros musicien et une tension de thriller portée par une vraie ambition littéraire. Ceux qui préfèrent commencer par le cinéma peuvent revoir Péril en la demeure avant de remonter au roman. Et pour mesurer ce que le suspense français a gardé de cet héritage, la lecture de Morsures, le dernier Maxime Chattam, offre un contrepoint très contemporain. Belletto a prouvé qu’un roman noir pouvait entrer au palmarès du Femina sans rien renier du genre, et c’est cette liberté que je retiens de lui.

Sources

• Livres Hebdo, René Belletto, figure du roman policier, est décédé
• ActuaLitté, René Belletto, prix Femina 1986 et figure du roman noir, est mort
• 20 Minutes, René Belletto, auteur de polars et de science-fiction, est mort à 81 ans
• ActuaLitté, Prix Femina 2026, les finalistes sont connus

Sylvie