Fermeture de BioWare, la fuite de Mass Effect Universe et une pétition géante relancent la saga

Electronic Arts a annoncé le 21 octobre 2026 la fermeture de BioWare, le studio canadien de Mass Effect et Dragon Age, ainsi que l’arrêt du prochain Mass Effect. Cinq jours plus tard, l’affaire ne retombe pas. Une bande-annonce du jeu annulé a fuité, puis une pétition de fans a dépassé les 180 000 signatures.

BioWare ferme ses portes après plus de trente ans d’histoire

L’annonce est tombée le mercredi 21 octobre, d’abord par Bloomberg, puis par un message publié par BioWare lui-même. Le studio y explique qu’il ferme et que le développement du prochain Mass Effect, encore à un stade préliminaire, s’arrête. La décision s’inscrit dans un plan plus large d’Electronic Arts, qui supprime environ 400 postes, soit près de 3 % de ses effectifs. Selon Bloomberg, une cinquantaine de ces postes concernaient BioWare, dernier carré de salariés qui posait les bases du cinquième épisode. Trent Oster, cofondateur du studio aujourd’hui à la tête de Beamdog, estime de son côté auprès de CTV News qu’il restait environ 40 personnes dans les bureaux d’Edmonton.

Dans une lettre adressée aux équipes et rapportée par le Journal du Geek, David Tinson, directeur des opérations d’EA, et Cam Weber, responsable des studios, saluent un studio « légendaire » qui a contribué à définir le jeu de rôle, et assurent que la décision n’a pas été prise à la légère. Le message de BioWare se termine sur une phrase qui a beaucoup circulé, le studio y reconnaît qu’il n’y a rien de facile à écrire ces mots.

Pourquoi cette fermeture touche autant les joueurs ?

BioWare a été fondé en 1995 à Edmonton, notamment par Ray Muzyka, Greg Zeschuk et Augustine Yip. Après un premier jeu discret, Shattered Steel, le studio s’impose avec Baldur’s Gate en 1998, puis enchaîne les références du jeu de rôle occidental. Star Wars Knights of the Old Republic, Mass Effect en 2007, Dragon Age Origins en 2009 et Dragon Age Inquisition en 2014 ont façonné une génération de joueurs, avec des choix moraux qui pèsent sur l’histoire et des compagnons auxquels on s’attache pendant des dizaines d’heures. Electronic Arts a racheté le studio en 2007.

La suite a été plus compliquée. Mass Effect Andromeda et Anthem ont déçu, et le dernier Dragon Age, sous-titré The Veilguard et sorti en 2024, n’a pas atteint ses objectifs de ventes selon le Journal du Geek. EA avait déjà fortement réduit les effectifs du studio l’an dernier. La fermeture ressemble donc à l’aboutissement d’un long déclin, mais elle reste un choc pour une ville entière. Trent Oster parle auprès de CTV News d’un coup sismique pour l’industrie locale.

Le rachat d’Electronic Arts pèse sur la décision

La restructuration intervient quelques mois après le rachat d’Electronic Arts pour 55 milliards de dollars par un consortium réunissant le fonds souverain saoudien PIF, Silver Lake et Affinity Partners, finalisé en août. EA vise jusqu’à 700 millions de dollars d’économies, principalement sur la recherche et le développement. L’éditeur concentre désormais ses moyens sur ses plus grosses licences, EA Sports FC, Battlefield, Apex Legends et Les Sims, tout en gardant Star Wars Jedi et le jeu Iron Man en développement. Dans cette nouvelle feuille de route, un jeu de rôle narratif au long cours comme Mass Effect n’a plus trouvé sa place.

La bande-annonce fuitée de Mass Effect Universe a mis le feu aux poudres

Environ 24 heures après l’annonce, un compte Reddit anonyme, créé pour l’occasion, a publié sur le forum consacré à la saga une bande-annonce d’un peu plus de deux minutes. Elle est présentée sous le titre Mass Effect Universe. Le journaliste de Bloomberg Jason Schreier et le site IGN ont confirmé son authenticité. Selon IGN, cité par Xboxygen, il s’agit d’une vidéo construite à partir d’éléments de préproduction par une petite équipe et réalisée l’an dernier pour les dirigeants d’EA.

On y découvre un nouveau héros humain, un ancien soldat, en pleine conversation avec une Asari dans un bar, des scènes de combat, des pouvoirs biotiques et le retour de Liara T’Soni, figure très aimée de la trilogie. Le ton se rapproche davantage du thriller d’espionnage que de la grande guerre galactique. Pour beaucoup de fans, ces deux minutes montrent surtout ce qu’ils ne joueront jamais.

Plus de 180 000 fans signent pour sauver Mass Effect

Lancée le 21 octobre sur Change.org sous le mot-clé #SaveMassEffect, une pétition dépassait les 180 000 signatures vérifiées le 25 octobre, selon PC Gamer. Elle ne demande pas la réouverture de BioWare. Elle réclame qu’EA s’engage à poursuivre la licence avec un financement, une équipe et un calendrier réalistes, ou à défaut qu’il en cède les droits à un studio prêt à la continuer. Mark Darrah, ancien producteur exécutif de BioWare, a rappelé qu’EA reste propriétaire de la licence et peut aussi bien la vendre que la laisser dormir dans son catalogue. EA n’avait pas réagi publiquement à la pétition à cette date.

L’adaptation en série annoncée chez Amazon reste elle aussi dans le flou, l’effet de la fermeture sur ce projet n’étant pas connu à ce jour. Les regards se tournent désormais vers le 7 novembre, date du N7 Day, la journée que la communauté consacre chaque année à la saga et que BioWare utilisait souvent pour donner des nouvelles.

Une saison chargée pour le jeu vidéo

Ce coup de tonnerre tombe à quelques semaines de la sortie de GTA 6, attendue le 19 novembre, un jeu dont le dossier de Game Informer sur Leonida a déjà détaillé l’ampleur. L’industrie concentre plus que jamais ses moyens sur quelques très grosses productions. Le jeu de rôle narratif n’est pas mort, et Clair Obscur Expédition 33, RPG conçu en France par une équipe réduite, a prouvé qu’il pouvait encore conquérir le monde sans le budget d’un géant.

Pour ma part, je retiens surtout que la fuite et la pétition disent la même chose. L’attachement du public à Shepard, Garrus ou Liara n’a jamais faibli, même après les déceptions des dernières années. Je ne crois pas qu’une pétition suffira à faire revenir EA sur sa décision, mais je suis certain que la licence a encore une valeur, et qu’un éditeur finira par se demander s’il ne vaut pas mieux la confier à d’autres que de la laisser s’éteindre.

Sources

• BNN Bloomberg (CTV News), BioWare, Edmonton-based video game company, shutting down
• Journal du Geek, EA ferme BioWare et abandonne le prochain Mass Effect
• Xboxygen, le trailer du jeu annulé fuite après la fermeture de BioWare
• PC Gamer, la pétition Save Mass Effect dépasse les 180 000 signatures

Lilian