Verity, le roman de Colleen Hoover reste bien plus troublant que son adaptation

Avant d’être le thriller qui a porté Anne Hathaway en tête du box-office cet automne, Verity est un roman que Colleen Hoover a d’abord publié seule, sans éditeur, en 2018. J’ai vu le film, et je l’ai trouvé plaisant. Mais c’est le livre qui m’a véritablement saisie, et je crois savoir pourquoi.

Que raconte Verity, le thriller de Colleen Hoover ?

Lowen Ashleigh est une romancière qui peine à joindre les deux bouts. Un jour, Jeremy Crawford lui fait une proposition inespérée. Sa femme, Verity Crawford, autrice à succès d’une série de romans très populaire, ne peut plus écrire depuis un grave accident. Il cherche quelqu’un pour terminer les derniers tomes à sa place. Lowen accepte et s’installe quelques jours dans la maison familiale des Crawford, dans le Vermont, pour dépouiller les notes et les brouillons de Verity.

C’est dans ce bureau en désordre qu’elle tombe sur un manuscrit que personne n’était censé lire, l’autobiographie de Verity. Page après page, la femme parfaite que tout le monde admire se révèle sous un jour glaçant, prise dans des aveux qui touchent à son mariage, à sa maternité et aux drames qui ont frappé la famille. Lowen, elle, ne peut plus s’arrêter de lire. Et pendant ce temps, Verity est là, quelque part dans la maison, immobile et muette.

Je n’en dirai pas plus, la manière dont l’histoire se resserre fait tout le sel du livre.

Pourquoi le roman fonctionne-t-il si bien ?

Toute la force de Verity tient à son dispositif. Le récit de Lowen alterne avec des chapitres entiers de l’autobiographie, écrits à la première personne par Verity elle-même. Le lecteur lit donc exactement ce que lit Lowen, au même rythme qu’elle, avec la même fascination coupable. On se retrouve complice de sa curiosité, et c’est ce qui rend la lecture si inconfortable.

L’autre force du roman, c’est le malaise permanent qu’il installe dans la maison. Colleen Hoover joue sur ce qu’on voit et ce qu’on croit voir, sur une présence silencieuse qui inquiète de plus en plus. Le livre mélange le thriller psychologique, le huis clos et une histoire d’attirance entre Lowen et Jeremy, ce qui a pu surprendre les lectrices habituées à ses romances. Il faut aussi le dire, le roman contient des scènes sexuelles explicites et des passages très durs, il s’adresse clairement à un public adulte.

Comment un roman autopublié est-il devenu un phénomène mondial ?

Colleen Hoover a autopublié Verity le 7 décembre 2018, alors qu’elle était surtout connue pour ses romances. Le livre s’est d’abord vendu régulièrement, puis il a explosé grâce au bouche-à-oreille des lectrices sur TikTok. Quand Grand Central Publishing, filiale du groupe Hachette aux États-Unis, en a repris les droits en octobre 2021, l’éditeur indiquait que le roman avait déjà passé plusieurs semaines sur la liste des meilleures ventes du New York Times et s’était écoulé à près de 900 000 exemplaires en numérique et en broché.

En France, la traduction de Pauline Vidal est parue le 1er octobre 2020 chez Hugo Roman, dans la collection Hugo Thriller. L’édition de poche a suivi le 10 novembre 2021 chez Hugo Poche, et le livre a depuis connu plusieurs rééditions.

Le film de Michael Showalter est-il à la hauteur du livre ?

L’adaptation réalisée par Michael Showalter est sortie dans les salles françaises le 30 septembre 2026, avec Dakota Johnson en Lowen, Josh Hartnett en Jeremy et Anne Hathaway en Verity. Sylvain en a parlé au moment de sa sortie dans sa critique du film Verity. Le public a suivi, avec un démarrage d’environ 32,6 millions de dollars aux États-Unis selon Écran Large, et près de 575 000 entrées en France d’après AlloCiné.

La critique, en revanche, a été nettement plus sévère. Sur Rotten Tomatoes, le film ne recueille que 32 % d’avis favorables chez les critiques, contre 72 % chez les spectateurs, et la presse française référencée par AlloCiné lui donne une moyenne de 2,5 sur 5. Le consensus de Rotten Tomatoes reproche à ses rebondissements de décevoir plus qu’ils n’intriguent. Presque tous les avis s’accordent en revanche sur un point, c’est Anne Hathaway qui porte le film.

Pourquoi j’ai préféré le roman au film

Le film n’est pas désagréable, et Anne Hathaway y est formidable. Mais il lui manque ce qui m’a tenue éveillée avec le livre, cette intimité malsaine avec l’autobiographie de Verity. À l’écran, on regarde Lowen lire. Dans le roman, on lit avec elle, et on se surprend à tourner les pages aussi vite qu’elle, en ayant honte de ne pas pouvoir s’arrêter. C’est cette sensation-là qu’aucune image ne remplace. Si vous avez vu le film sans avoir lu le livre, je vous conseille vraiment de vous y plonger, vous découvrirez une tout autre histoire. Et si vous aimez les thrillers psychologiques qui se jouent dans l’intimité d’une famille, lisez aussi Comme toi de Lisa Jewell, mon autre coup de cœur du moment.

Pour les parutions récentes, retrouvez chaque semaine notre sélection dans la page sorties livres de la semaine.

Sources

• Mollat, Verity, Colleen Hoover (Hugo Roman)
• Hachette Book Group, Grand Central Publishing Acquires Two Psychological Thrillers by Colleen Hoover
• AlloCiné, Verity de Michael Showalter
• Rotten Tomatoes, Verity

Sylvie