Prix Goncourt, histoire, fonctionnement et palmarès du plus célèbre prix littéraire français

Chaque début novembre, la France littéraire guette l’escalier du restaurant Drouant, à Paris. Depuis 1903, l’Académie Goncourt y désigne le lauréat du prix littéraire le plus célèbre du pays, doté d’un chèque de 10 euros mais capable de propulser un roman à des centaines de milliers d’exemplaires. Histoire, fonctionnement, jury, palmarès récent et calendrier de l’édition en cours, voici l’essentiel à savoir sur le prix Goncourt, mis à jour à chaque nouvelle étape.

Le prix Goncourt est né du testament d’Edmond de Goncourt

Le prix porte le nom des frères Edmond et Jules de Goncourt, écrivains et chroniqueurs de la vie littéraire du XIXe siècle. Jules meurt en 1870 et Edmond poursuit seul l’œuvre commune. En 1896, il rédige un testament qui prévoit la création d’une académie de dix membres, chargée de distinguer chaque année un talent littéraire. Sa succession finance la fondation et le fonctionnement de cette société, qui porte encore aujourd’hui le nom de la fratrie.

Le premier prix est proclamé le 21 décembre 1903. Il revient à John-Antoine Nau pour Force ennemie. Ce premier choix fait déjà débat, puisque la favorite du public et de la critique, Myriam Harry, est écartée avec La Conquête de Jérusalem. En réaction, des femmes de lettres créent dès 1904 le prix Vie Heureuse, devenu le prix Femina en 1922. Le Goncourt et le Femina sont donc liés dès l’origine par une controverse.

Comment le jury du Goncourt choisit-il son lauréat ?

Le prix distingue le meilleur ouvrage d’imagination en prose paru dans l’année, ce qui revient presque toujours à un roman. Les dix jurés, surnommés « les Dix », sont cooptés et nommés à vie. Ils ne touchent aucune rémunération, sinon le déjeuner chez Drouant et un couvert en argent gravé à leur nom. Chaque siège porte d’ailleurs un numéro, et le couvert n°6 reste le plus célèbre. Pierre Assouline l’occupe depuis mai 2024, après Tahar Ben Jelloun. Depuis 2008, un juré ne peut plus exercer de fonction rémunérée dans une maison d’édition, une règle pensée pour limiter les soupçons de connivence.

La sélection se déroule en quatre temps sur un peu plus de deux mois. Une première liste large est publiée début septembre, une deuxième sélection resserrée suit début octobre, puis quatre finalistes sont annoncés fin octobre. Le vote final a lieu début novembre chez Drouant, place Gaillon, dans le 2e arrondissement de Paris, et le lauréat est souvent désigné dès le premier tour. Si aucune majorité ne se dégage après quatorze tours de scrutin, la voix du président compte double. Un auteur ne peut recevoir le prix qu’une seule fois.

Le chèque remis au lauréat est symbolique, 10 euros, héritage des 5 francs d’origine. La vraie récompense est ailleurs. Le bandeau rouge déclenche des réassorts massifs en librairie, et les ventes d’un roman couronné se comptent souvent en centaines de milliers d’exemplaires. Veiller sur elle de Jean-Baptiste Andrea, lauréat 2023, a ainsi dépassé les 700 000 exemplaires selon l’Éclaireur Fnac.

Qui préside aujourd’hui l’Académie Goncourt ?

L’écrivain Philippe Claudel préside l’Académie depuis 2024. Il a succédé à Didier Decoin, secrétaire général de 1995 à 2020 puis président jusqu’en 2024, décédé le 5 août 2026 selon l’Académie. Parmi les membres actuels figurent notamment Paule Constant, Camille Laurens, Pierre Assouline et Christine Angot, entrée en 2023. Le jury reste fixé à dix couverts, comme le voulait Edmond de Goncourt.

Les grandes polémiques ont fait la légende du prix

En 1919, le jury préfère À l’ombre des jeunes filles en fleurs de Marcel Proust aux Croix de bois de Roland Dorgelès, récit de la Grande Guerre que beaucoup jugeaient plus en phase avec l’époque. En 1932, Les Loups de Guy Mazeline l’emporte sur Voyage au bout de la nuit de Louis-Ferdinand Céline, un choix souvent présenté comme le plus grand scandale de l’histoire du prix. En 1951, Julien Gracq refuse la récompense attribuée au Rivage des Syrtes.

Romain Gary reste le seul écrivain à avoir reçu deux fois le Goncourt, malgré la règle. Il l’obtient en 1956 pour Les Racines du ciel, puis en 1975 sous le pseudonyme d’Émile Ajar pour La Vie devant soi. La supercherie n’est révélée qu’après sa mort, en 1980. Plus près de nous, la remise de 2020 a été repoussée de vingt jours à cause du second confinement, et Hervé Le Tellier a reçu le prix le 30 novembre pour L’Anomalie.

Le palmarès reste aussi très masculin. Selon l’Éclaireur Fnac, treize femmes seulement figuraient parmi les 123 lauréats avant l’édition 2026, la première étant Elsa Triolet en 1944. Marguerite Duras, couronnée en 1984 pour L’Amant, signe l’un des plus grands succès de librairie de l’histoire du prix.

Quels sont les derniers lauréats du prix Goncourt ?

Voici les lauréats des onze dernières éditions.

• 2015, Mathias Énard, Boussole
• 2016, Leïla Slimani, Chanson douce
• 2017, Éric Vuillard, L’Ordre du jour
• 2018, Nicolas Mathieu, Leurs enfants après eux
• 2019, Jean-Paul Dubois, Tous les hommes n’habitent pas le monde de la même façon
• 2020, Hervé Le Tellier, L’Anomalie
• 2021, Mohamed Mbougar Sarr, La plus secrète mémoire des hommes
• 2022, Brigitte Giraud, Vivre vite
• 2023, Jean-Baptiste Andrea, Veiller sur elle
• 2024, Kamel Daoud, Houris
• 2025, Laurent Mauvignier, La Maison vide (Minuit)

Le dernier vote a été net sans être unanime. Laurent Mauvignier l’a emporté en 2025 par six voix contre quatre pour Le Bel Obscur de Caroline Lamarche. Jean-Paul Dubois, lauréat 2019, est revenu en librairie cet automne avec Chacun, que j’ai présenté ici.

Le Goncourt 2026, quatre finalistes pour la 124e édition

L’édition 2026 a suivi le calendrier habituel, avec une première sélection le 2 septembre, une deuxième le 6 octobre et l’annonce des quatre finalistes le 27 octobre. La proclamation est fixée au mardi 3 novembre 2026 chez Drouant. Restent en course Yannick Haenel pour La solitude des professeurs est infinie (Gallimard), Philippe Jaenada pour L’inconnue du Quai de Javel (Flammarion), Clémentine Mélois pour Choses que je croyais perdues (Gallimard) et Sylvain Prudhomme pour De l’autre côté du lac (Minuit). J’ai présenté les huit romans de la deuxième sélection puis les quatre finalistes au fil de la compétition.

Cette édition a aussi été marquée par le retrait de C’était ça ou mourir de Thélyson Orélien, écarté de la première sélection après des accusations de plagiat et de recours à l’intelligence artificielle. J’ai détaillé ce que l’on sait de cette affaire, que le jury du prix Renaudot 2026 a traitée autrement.

Quelles sont les dernières actualités du prix Goncourt ?

Le lauréat 2026 est désigné ce 3 novembre chez Drouant, le même jour que le prix Renaudot. Je reviens en détail sur le palmarès du Goncourt 2026 et le choix des jurés. Le Goncourt des lycéens, 39e édition, sera ensuite proclamé le jeudi 26 novembre 2026 à Rennes vers 13 heures, après les délibérations de près de 2 000 lycéens issus de 56 établissements. L’Académie décerne aussi d’autres prix, du Goncourt du premier roman au Goncourt de la nouvelle, de la biographie et de la poésie, ainsi que le Goncourt des détenus.

Le Goncourt reste le rendez-vous qui fait vivre la rentrée littéraire

Je suis chaque année la course au Goncourt parce qu’elle raconte autre chose qu’un palmarès. Elle dit ce que dix lecteurs exigeants retiennent d’une rentrée de plusieurs centaines de romans, et elle transforme pour quelques semaines un livre exigeant en phénomène populaire. Je mettrai cette page à jour à chaque étape, des premières sélections de septembre jusqu’à la proclamation. Pour suivre les parutions semaine après semaine, mes sorties livres de la semaine du 2 au 8 novembre 2026 rassemblent les nouveautés en librairie.

Sources

• Académie Goncourt, site officiel
• L’Éclaireur Fnac, Le prix Goncourt, histoire, fonctionnement et anecdotes
• Wikipédia, Prix Goncourt
• Fnac Darty, communiqué du prix Goncourt des lycéens 2026

Sylvie